Wenn der Turbolader in einem Auto nicht eingeschaltet ist, bedeutet das nicht, dass der Motor ein Saugmotor ist. Der Turbolader ist typischerweise mit dem Ansaugsystem des Motors verbunden und seine Hauptfunktion besteht darin, das Volumen der in den Motor eintretenden Druckluft zu erhöhen und so den Wirkungsgrad und die Leistungsabgabe zu steigern.
Wenn der Turbolader nicht eingeschaltet ist, sich also im Leerlauf befindet, versorgt das Ansaugsystem den Motor über alternative Wege mit Luft. Dies kann durch den Einsatz einer Ventilsteuerung oder eines Ventilschalters erreicht werden. Wenn der Turbolader nicht eingeschaltet ist, ist der Motor auf seinen eigenen Unterdruck angewiesen, um Luft in den Brennraum zu saugen.
Unter Saugmotor versteht man die Nutzung der Bewegung von Gasen durch den Motor, um den Ansaugluftstrom zu erhöhen. Bei bestimmten Motortypen kann der durch Abgasimpulse im Abgasrohr erzeugte Unterdruck dazu beitragen, Frischluft in den Brennraum zu drücken. Dieser Prozess der natürlichen Ansaugung beruht jedoch nicht auf dem Turbolader und ist eine spezielle Art der Ansaugmethode.
Turboaufladung und Saugmotor sind zwei unterschiedliche Ansaugmethoden für Motoren. Die Turboaufladung verbessert die Motorleistung durch Erhöhung des Ansaugdrucks, während die Saugmotoren auf den Betrieb des Motors angewiesen sind, um einen Unterdruck für die Luftansaugung zu erzeugen. Diese beiden Technologien unterscheiden sich hinsichtlich der Leistungsabgabe, der Kraftstoffeffizienz und des Ölbedarfs.
Was die Leistungscharakteristik angeht, weist ein Saugmotor eine gleichmäßige Leistungsentfaltung auf. Im niedrigen Drehzahlbereich ist sein Drehmomentanstieg moderat, typischerweise etwa 30 bis 40 N·m. Im Vergleich dazu weist ein Turbomotor im gleichen Drehzahlbereich einen Drehmomentanstieg von etwa 70 N·m auf, was zu einer kräftigeren Beschleunigung führt, aber auch zu einem plötzlichen Anstieg führen kann.
Im Hinblick auf die Kraftstoffeffizienz sind Turbomotoren sparsamer als Saugmotoren. Im Vergleich zu einem 2,{2}L-Saugmotor erreicht der 1,4-TSI-Turbomotor von Volkswagen beispielsweise ein ähnliches Leistungsniveau und ist gleichzeitig sparsamer.
Was den Ölbedarf betrifft, können Saugmotoren halbsynthetisches oder vollsynthetisches Öl verwenden, während Turbomotoren vollsynthetisches Öl mit besserer Verschleiß- und Hochtemperaturbeständigkeit verwenden müssen. Damit der Turbolader unbeschädigt bleibt, ist die Verwendung von vollsynthetischem Öl notwendig.
