1. Einleitung
Das 24-Stunden-Langstreckenrennen von Le Mans (französisch: 24 Heures du Mans) ist eine Großveranstaltung, die in der kleinen Stadt Le Mans, 200 Kilometer südwestlich von Paris, stattfindet. Mit 90 Jahren Entwicklung hat es sich zum weltweit größten Automobil-Langstreckenevent entwickelt. Bei 2/3 des Le-Mans-Rennens erreichen die Autos eine Durchschnittsgeschwindigkeit von rund 370 km/h, die Geradeausgeschwindigkeit erreicht bis zu 404 km/h. Es bietet Automobilherstellern ein ideales Umfeld, um die Leistung und Zuverlässigkeit ihrer Fahrzeuge zu präsentieren.
2. Geschichte
Der erste Grand Prix: 1906 fand in Le Mans der erste Auto-Grand-Prix der Welt statt: der Grand Prix des französischen Automobilclubs. Generell gilt dieses Rennen als bedeutender Meilenstein in der Entwicklung des Motorsports. Im Jahr 1923 gründeten die französischen Rennsportveteranen Du Hang, der Rennjournalist Fahu und der Automobilhersteller Coki das erste 24-Stunden-Langstreckenrennen von Le Mans. Bis 2005 fanden 73 Ausgaben statt (von 1936 und 1940 bis 1948 fand keine statt).
Le-Mans-Katastrophe 1955: Am 11. Juni 1955 ereignete sich die Katastrophe von Le Mans. Der französische Fahrer Pierre Levegh kollidierte mit einem Mercedes 300SLR mit Lance Macklins Austin-Healey 100 und flog auf die Tribüne, wobei Levegh und 83 Zuschauer starben und 120 weitere verletzt wurden. Es gilt als der tödlichste Unfall in der Renngeschichte. Das Rennen wurde von Mike Hawthorns Jaguar D-Type gewonnen. Französische Medien brüskierten Mike Hawthorns und seinen Teamkollegen Buebs Champagner-Spritzer auf dem Podium.
Nach dem Unfall gaben sowohl Mercedes als auch Jaguar ihren Rückzug aus dem Motorsport bekannt. In Frankreich, Spanien, der Schweiz und Deutschland waren Rennen verboten. Mercedes und Jaguar kehrten erst in den 1980er-Jahren in den Rennsport zurück, während in der Schweiz der Motorsport bis heute verboten ist.
1990s: 1991 gewann der von Johnny Herbert, Volker Weidler und Bertrand Gachot gefahrene Mazda 787 das Rennen und war damit das erste Auto mit Wankelmotor, dem diese Ehre zuteil wurde.
1999 überschlug sich Mark Webbers Mercedes CLR zweimal während des Trainings und des Aufwärmens auf der Mulsanne-Geraden. Das Auto von Peter Dumbreck erlitt während des Rennens ein ähnliches Schicksal und schockierte das Publikum weltweit. Mercedes hat dieses Rennwagenprojekt schließlich verworfen.
2000s: Im Jahr 2006 gewann der R10 TDi von Audi die 24 Stunden von Le Mans und war damit das erste Dieselauto, das dieses Rennen gewann. Die Meister waren Frank Biela, Marco Werner und Emanuele Pirro.
2008 sicherte sich der dänische Fahrer Tom Kristensen seinen achten Sieg in Le Mans und war damit der erfolgreichste Fahrer in der Geschichte des Rennens.
3. Rennstrecke von Le Mans
Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans verfügt über sehr lange gerade Strecken, wie die berühmte Mulsanne-Gerade, auf denen bei Kurvenfahrten wie bei F1-Autos die Höchstgeschwindigkeit wichtiger ist als der Abtrieb. 1988 erreichte ein Le-Mans-Rennwagen eine Höchstgeschwindigkeit von 404 km/h, beendete das Rennen jedoch aufgrund einer Motorüberhitzung nicht. 1989 erreichte der Mercedes Sauber C9 eine Geschwindigkeit von 398 km/h und gewann das Rennen.
4. Rennformat
Das Rennen findet jedes zweite Wochenende im Juni auf dem Circuit de la Sarthe in Le Mans, Frankreich, statt. Es wird vom Automobile Club de l'Ouest (ACO) organisiert.
In den letzten Jahren ist das Rennen in vier Kategorien unterteilt: LMP1 (z. B. Audi R10, Peugeot 908 HDi – ähnlich dem vorherigen Gruppe-C-Prototyp), LMP2 (z. B. Courage LC75), GT1 (z. B. Chevrolet Corvette C6R und Aston Martin). DBR9) und das Einstiegsmodell GT2 (z. B. Ferrari F430 GT).
Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans hat auch mehrere Meisterschaften hervorgebracht, nämlich die Le Mans Endurance Series und die American Le Mans Series. Im Jahr 2006 führte Japan die All-Japan Le Mans Series ein.
