Die Oktanzahl (Oktanzahl) ist ein Indikator für die Schlagfestigkeit (oder Detonation) des in Fahrzeugen verwendeten Kraftstoffs (Benzin). Benzin enthält verschiedene Kohlenwasserstoffe, darunter n-Heptan, das sich bei hoher Temperatur und hohem Druck leicht selbst entzündet und zu Klopfgeräuschen führt. Dieses Klopfen verringert die Motoreffizienz und kann sogar zu einer Überhitzung der Zylinderwände oder einer Beschädigung des Kolbens führen. Daher wird die Oktanzahl von n-Heptan als Null definiert. Iso-Oktan hingegen weist ein minimales Klopfen auf und seine Oktanzahl ist als 100 definiert. Andere Kohlenwasserstoffe haben unterschiedliche Oktanzahlen, die kleiner als 0 (wie n-Oktan) oder größer als 100 (wie Toluol) sein können. Folglich hängt die Oktanzahl von Benzin direkt vom Anteil der darin enthaltenen verschiedenen Kohlenwasserstoffe ab.
Die Oktanzahl stellt die Klopffestigkeit von Benzin in Vergasermotoren dar und ist eine entscheidende Spezifikation für Autobenzin. Eine höhere Oktanzahl weist auf eine bessere Klopffestigkeit hin, wodurch der Motor mit einem höheren Verdichtungsverhältnis betrieben werden kann. Dies verbessert nicht nur die Leistung des Motors, sondern spart auch Kraftstoff, was für die Verbesserung des Kraftstoffverbrauchs von Benzinmotoren von entscheidender Bedeutung ist.
