Die meisten Autokühlschränke verzichten auf den Einsatz von Kompressoren, da herkömmliche Kompressorsysteme relativ groß, schwer und teuer sind und mehr Strom verbrauchen -, was sie weniger ideal für Fahrzeuge macht, bei denen Platz und Energieeffizienz von entscheidender Bedeutung sind. Stattdessen verwenden viele Autokühlschränke die thermoelektrische (Peltier-)Kühltechnologie, die leichter, billiger, leiser und einfacher zu warten ist. Obwohl thermoelektrische Kühler im Allgemeinen weniger leistungsstark und weniger effizient sind als kompressorbasierte Systeme (insbesondere in sehr heißen Umgebungen), reichen sie für den moderaten Kühlbedarf aus, der normalerweise in einem Fahrzeug erforderlich ist.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass einige hochwertige oder hochbelastbare Autokühlschränke kompakte, speziell entwickelte Kompressoren (wie Danfoss/Secop-Kompressoren) verwenden, um echte Kühl- oder sogar Gefrierfunktionen zu bieten, insbesondere für den ernsthaften Einsatz im Freien oder netzunabhängig.
