1. Einleitung
Die Rallye Dakar, oft als „das Spiel der Mutigen“ bezeichnet, gilt als die anspruchsvollste Rallye der Welt. Als das anstrengendste und abenteuerlichste Autorennen ist es weltweit anerkannt und zieht die große Aufmerksamkeit von über einer halben Milliarde Menschen auf der ganzen Welt auf sich. Sein offizieller französischer Name ist „LeDakar“. Jedes Jahr wird das Rennen nach seinem Sponsor oder seiner Region benannt. Aufgrund terroristischer Bedrohungen in Afrika wurde das Rennen 2009 aus Sicherheitsgründen nach Südamerika verlegt.
2. Rennformat
Für das Rennen gibt es keine Teilnehmerbeschränkung danach, ob es sich um Berufsfahrer handelt; Rund 80 % der Teilnehmer sind Amateure. Obwohl es als „Rallye“ bezeichnet wird, handelt es sich im Wesentlichen um ein Offroad-Langstreckenrennen. Die zurückgelegten Gelände sind weitaus komplizierter und herausfordernder als die bei typischen Rallyes. Darüber hinaus handelt es sich bei den eingesetzten Fahrzeugen um echte Geländewagen und nicht um modifizierte Limousinen, wie sie bei regulären Rallyes zu finden sind. Die meisten Etappen der Rallye verlaufen abseits der Straße und führen durch Sanddünen, Schlamm, Grasland, Felsen und Wüsten. Die täglich zurückgelegte Strecke kann zwischen einigen und mehreren hundert Kilometern liegen.
Der Wettbewerb umfasst mehrere Fahrzeugkategorien, darunter Motorräder, Kleinfahrzeuge (Limousinen und SUVs) und Lastwagen. Den Fahrzeugnummern wird 1, 2 oder 3 vorangestellt. Beispielsweise bezeichnet 105 das 5. Motorrad, 308 das 8. Kleinfahrzeug und 512 den 12. Lkw. Die Nummern der Servicefahrzeuge beginnen mit 8. Die Rennabschnitte verteilen sich über weite Gebiete wie die Sahara und tropische Graslandschaften, ohne feste Straßen wie bei der WRC. Fahrer und Navigatoren verlassen sich nicht nur auf offizielle Streckenkarten, sondern nutzen auch Kompasse und moderne GPS-Systeme, um jeden Kontrollpunkt zu erreichen und zu passieren. Anders als bei der WRC, wo Support-Teams bestimmte Gebiete im Voraus über normale Straßen erreichen können, chartert jedes Team bei der Rallye Dakar ein Flugzeug mit allen Teilen, Proviant und Technikern. Diese Flugzeuge landen in ausgewiesenen Bereichen (in der Regel provisorische Landebahnen) und bieten einen spektakulären Anblick.
Das Rennen ist außergewöhnlich anspruchsvoll. Autofahrer sind tagsüber mit Temperaturen von bis zu 40 Grad und nachts mit Minusgraden konfrontiert. Abgesehen von den üblichen Fehlfunktionen des Fahrzeugs kann ein Verirren dazu führen, dass der Treibstoff oder die Lebensmittel ausgehen oder das Rennen sogar abgebrochen werden muss. Obwohl der Hauptpreis nur 4.500 US-Dollar beträgt, zieht die Veranstaltung weiterhin diejenigen an, die sich von den Herausforderungen nicht abschrecken lassen. Jede Rallye bringt jeweils einen Champion aus den Kategorien Motorrad, Kleinfahrzeug und LKW hervor.
3. Rennstrecke
Etwa ein Jahrzehnt nach ihrem offiziellen Beginn startete die Rallye Dakar zunächst in Paris und endete in Dakar. Die genaue Route änderte sich jedoch jährlich. Im Laufe der Zeit begannen sich die Start- und Endpunkte zu ändern. Beispielsweise startete das Rennen 1992 in Paris und endete in Kapstadt, Südafrika. Im Jahr 1994 hieß es Paris-Dakar-Paris, und 1997 startete die Strecke in Dakar und führte wieder zurück, mit einer Wende in Nigeria. Seit seiner Gründung im Jahr 1979 durch französische Abenteurer, die Thierry Sabine und seinen Geist verehrten, ist fast ein Vierteljahrhundert vergangen. Von ihren bescheidenen Anfängen als Amateurrennen einer Gruppe von Enthusiasten hat sich die Paris-Dakar zur berühmtesten Rallye der Welt entwickelt. Die afrikanische Sahara bleibt jedes Jahr die Kulisse für die spannenden und aufregenden Etappen der Rallye Paris-Dakar.
