Medienberichten zufolge enthüllten mit der Angelegenheit vertraute Quellen, dass Apple einst über eine Übernahme von Tesla nachgedacht und sogar Verhandlungen mit Tesla-Chef Elon Musk geführt habe. Letztendlich war Apple jedoch davon überzeugt, dass der Bau eines eigenen Autos sinnvoller sei als der Kauf und die Integration eines anderen Unternehmens. Allerdings gab Apple kürzlich die Beendigung seines seit rund zehn Jahren in der Entwicklung befindlichen Elektroauto-Projekts bekannt.
Zuvor gab es Berichte, dass Apple und Tesla möglicherweise Fusionsgespräche geführt hätten. Laut 9to5Mac bestätigte Musk im Dezember 2020, dass er während der Entwicklung des Model 3 den CEO von Apple, Tim Cook, kontaktiert hatte, um die Möglichkeit einer Übernahme von Tesla durch Apple zu besprechen. Musk erklärte, Tim Cook habe sich damals geweigert, sich zu treffen.
Offensichtlich haben Tesla und Apple keine Einigung erzielt. Mit den Verhandlungen vertrauten Quellen zufolge war Apple letztlich davon überzeugt, dass der Bau eines eigenen Autos sinnvoller sei als die Übernahme und Integration eines anderen Unternehmens.
Darüber hinaus enthüllten Quellen, dass die Einführung unabhängig entwickelter Autos durch Apple hauptsächlich dazu diente, Mitarbeiter zu halten. Damals hatte Apple gerade die Entwicklung der Apple Watch abgeschlossen und viele Ingenieure wollten unbedingt mit der Entwicklung neuer Produkte beginnen. Tim Cook genehmigte das Projekt teilweise, um zu verhindern, dass Ingenieure zu Tesla wechseln.
Apple musste auch neue Wege finden, um sein Geschäft zu erweitern. Apple rechnet damit, dass die iPhone-Verkäufe in den kommenden Jahren zurückgehen werden, und die Automobilindustrie mit einem Wert von 2 Billionen US-Dollar könnte Apple dabei helfen. Damals belief sich das Geschäftsvolumen von Apple auf fast 200 Milliarden US-Dollar.
Die Apple-Mitarbeiter waren sich jedoch einig, dass Tim Cook das Autoprojekt zwar befürwortet hatte, die Teammitglieder jedoch wussten, dass sie mit harten Realitäten konfrontiert waren. Wenn ein Apple-Auto auf den Markt kommen würde, könnte sein Preis mindestens 100 US-Dollar betragen000. Im Vergleich zu Smartphones und anderen Technologien wären die möglichen Gewinnmargen gering. Darüber hinaus müsste das Apple-Auto mit Tesla konkurrieren, das bereits den Markt dominiert.
Der Fortschritt des Apple-Autoprojekts war äußerst schwierig. Während des Projekts ersetzte Apple vier Projektleiter und musste mehrere Entlassungsrunden hinnehmen. Aufgrund der Komplexität der Entwicklung von Software und Algorithmen für autonom fahrende Autos wurde das Projekt jedoch schließlich abgebrochen. Es wird berichtet, dass Apple für dieses Projekt über 10 Milliarden US-Dollar „verbrannt“ hat.
Das Apple-Autoprojekt wechselte nicht nur vier Projektleiter, sondern hatte auch eine instabile strategische Positionierung. Ursprünglich wollte Steve Zadeski, der das Apple-Autoprojekt leitete, ein Elektroauto entwickeln, das mit Tesla konkurrieren konnte. Später, nachdem Jony Ive, der ehemalige Chefdesigner von Apple, das Autoprojekt übernommen hatte, wollte er ein selbstfahrendes Auto entwickeln, was Mitglieder des Softwareteams für machbar hielten. Damals investierte Apple mit 155 Milliarden US-Dollar in bar viel Geld in die Einstellung Hunderter erfahrener Mitarbeiter mit Fähigkeiten im maschinellen Lernen (einer Technologie der künstlichen Intelligenz), die für die Herstellung selbstfahrender Autos von entscheidender Bedeutung ist. Ive und sein Designteam entwarfen Konzeptautos, die europäischen Minivans wie dem Fiat Multipla 600 mit sechs Fenstern und einem geschwungenen Dach ähnelten. Es hatte kein Lenkrad und konnte mit Apples virtueller Assistentin Siri gesteuert werden.
Das Apple Car-Team entwickelte außerdem viele neue Technologien, darunter Windschutzscheiben, die die Fahrtrichtung reflektieren können, und Dächer aus speziellen Polymeren, um die Hitze der Sonne zu reduzieren.
In den folgenden Jahren wechselten beim Apple-Car-Projekt zwei Projektleiter. Doug Field, ein ehemaliger Tesla-Manager, konzentrierte sich auf die Entwicklung autonomer Fahrsysteme und entließ mehr als 200 Mitarbeiter aus dem Projekt. Anschließend änderte sein Nachfolger Kevin Lynch den Projektplan und kehrte zur ursprünglichen Idee der Herstellung von Elektroautos zurück.
Apple gibt den Automobilbau auf und beschließt, auf künstliche Intelligenz zu setzen
Apple erklärte bei einer internen Sitzung am 27. Februar, dass das Apple-Management Anfang des Jahres entschieden habe, dass es das Beste sei, die Zeit des Unternehmens für die Erforschung generativer künstlicher Intelligenz statt für Autos zu nutzen. In Interviews mit den Medien äußerten Mitarbeiter, die am Apple-Autoprojekt beteiligt waren, ihre Wertschätzung für die Entscheidung des Unternehmens, das Projekt einzustellen, und erklärten, dass die Technologie hinter der generativen künstlichen Intelligenz für die Zukunft des iPhone-Geschäfts von Apple von unschätzbarem Wert sein könnte. Drei Quellen enthüllten, dass Apple plant, seine Erfahrungen in den Bereichen künstliche Intelligenz und autonomes Fahren auf andere in der Forschung befindliche Technologien anzuwenden, darunter mit Kameras ausgestattete AirPods, die von künstlicher Intelligenz angetrieben werden, Roboterassistenten und Augmented Reality.
Apple erklärte, dass einige Mitglieder des Autoteams in den Bereich der künstlichen Intelligenz versetzt werden. Einigen Teammitgliedern wurde mitgeteilt, dass sie sich für andere Positionen innerhalb des Unternehmens bewerben müssten.
