Laut Bloomberg reagierte die Europäische Union schnell energisch, nachdem US-Präsident Donald Trump am 10. Februar ankündigte, dass die USA einen einheitlichen Zoll von 25 % auf Stahl- und Aluminiumimporte aus allen anderen Ländern erheben würden. Die EU erklärte, sie werde „energische und gegenseitige“ Gegenmaßnahmen ergreifen und markierte damit eine plötzliche Eskalation der Handelsspannungen zwischen den USA und der EU.
Am 11. Februar gab die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, eine Erklärung ab, in der sie ihr tiefes Bedauern über die Entscheidung der USA zum Ausdruck brachte, Zölle auf Stahl- und Aluminiumimporte aus der EU zu erheben. Sie betonte: „Die EU wird entschiedene und verhältnismäßige Gegenmaßnahmen ergreifen.“ Von der Leyen erklärte weiter: „Die EU wird ihre wirtschaftlichen Interessen entschieden verteidigen und unsere Arbeitnehmer, Unternehmen und Verbraucher schützen.“ Berichten zufolge hat die EU mehrere Listen mit Vergeltungszöllen auf US-Produkte erstellt und könnte die während Trumps erster Amtszeit eingeführten Zölle rasch wieder einführen. Die EU-Handelsminister werden am 12. Februar eine Notfall-Videositzung abhalten, um konkrete Maßnahmen zu besprechen.
Auch Bundeskanzler Olaf Scholz betonte am 11. Februar: „Wenn die USA keinen Spielraum für Kompromisse lassen, wird die EU mit Geschlossenheit reagieren. Als einer der größten Märkte der Welt mit 450 Millionen Verbrauchern hat die EU die Kraft zum Handeln.“
Laut zwei Ankündigungen des Weißen Hauses vom Abend des 10. Februar werden die neuen US-Zölle auf Stahl und Aluminium am 12. März in Kraft treten. Bei der Unterzeichnung der Zollverfügung behauptete Trump, dass der Schritt „die amerikanische Produktion wiederbeleben und Arbeitsplätze schaffen“ würde und warnte davor, dass die Zollsätze in Zukunft weiter angehoben werden könnten. Diese Politik setzt Trumps umstrittene Entscheidung aus dem Jahr 2018 fort, unter dem Vorwand der „nationalen Sicherheit“ Zölle auf EU-Stahl- und Aluminiumimporte im Wert von 7 Milliarden US-Dollar zu erheben. Damals revanchierte sich die EU mit Zöllen auf ikonische amerikanische Produkte wie Harley-Davidson-Motorräder und Levi's-Jeans.
Die USA und die EU schlossen 2021 einen vorübergehenden Waffenstillstand, in dessen Rahmen die USA einige Maßnahmen aufhoben und ein Zollkontingentsystem einführten, das begrenzte zollfreie Einfuhren ermöglichte und gleichzeitig Zölle auf Mengen erhob, die das Kontingent überschreiten. Im Gegenzug setzte die EU sämtliche Vergeltungsmaßnahmen aus. Allerdings weisen EU-Beamte nun darauf hin, dass die Zollaussetzung, die ursprünglich Ende März auslaufen sollte, früher aufgehoben werden könnte.
Ignacio Garcia Bercero, Forscher beim Think Tank Bruegel und ehemaliger leitender EU-Verhandlungsführer, kritisierte die US-Zölle als „eklatanten Protektionismus und wirtschaftliche Selbstsabotage“. Er forderte die EU auf, schnell und präzise zu reagieren, und erklärte: „Die EU muss den USA die Kosten solcher Zollmaßnahmen klar machen.“ Er schlug vor, dass die EU zunächst ihre bestehenden Gegenmaßnahmen wieder einführt, bevor sie ihre Vergeltungsliste basierend auf den Auswirkungen der neuen US-Zölle erweitert.
François-Philippe Champagne, Kanadas Minister für Innovation, Wissenschaft und Industrie, verurteilte die US-Zölle auf kanadischen Stahl und Aluminium scharf und bezeichnete sie als völlig ungerechtfertigt. Er betonte, dass Kanadas Stahl- und Aluminiumindustrie für Schlüsselsektoren der USA wie Verteidigung, Schiffbau, Energie und Automobilherstellung von entscheidender Bedeutung sei.
Indien, ein weiterer Stahllieferant in die USA, beantragt ebenfalls Ausnahmen. Die Indian Steel Association, eine Lobbygruppe, hat die Regierung während des Besuchs des indischen Premierministers Narendra Modi in den USA später in dieser Woche aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Lockerung der US-Handelsbeschränkungen sicherzustellen.
Im Jahr 2022 exportierte die EU 3,8 Millionen Tonnen Stahl und 289.000 Tonnen Aluminium in die USA. Unterdessen sind die USA weiterhin stark auf Aluminiumimporte angewiesen, um die Inlandsnachfrage zu decken. Laut Morgan Stanley stammten im Jahr 2023 mehr als 80 % der Nettoaluminiumimporte der USA aus Kanada, den Vereinigten Arabischen Emiraten und China. Bloomberg-Ökonomen warnen davor, dass Vergeltungsmaßnahmen mehrerer Länder eine Kettenreaktion auslösen könnten, wenn es den Verhandlungen nicht gelingt, die US-Zölle vor Ablauf der Frist am 12. März aufzuheben.
Bemerkenswert ist, dass Trumps Schritt zu einem kritischen Zeitpunkt in seinem Vorstoß für eine Strategie zur „Wiederbelebung der amerikanischen Stahlindustrie“ erfolgt, ein zentrales Thema in Industriestaaten wie Ohio und Pennsylvania, wo Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe zurückgegangen sind.
Trump hat auch angedeutet, dass er in den kommenden Tagen möglicherweise Zölle auf die Automobil- und Halbleiterindustrie ankündigt, was das Ausmaß des Handelskonflikts weiter verschärfen würde. Dieser Streit unterstreicht den erneuten Druck auf das globale Handelssystem. Während die Frist im März näher rückt, beobachtet die Welt aufmerksam die nächsten Entwicklungen in dieser geopolitischen Pattsituation.
