Medienberichten zufolge erklärten Führungskräfte mehrerer europäischer Autohersteller während einer Veranstaltung, dass den europäischen Automobilgiganten nur wenig Zeit bleibe, ihr Geschäft und ihre Produktlinien so umzustrukturieren, dass sie mit den aufstrebenden chinesischen Autoherstellern konkurrieren könnten. Zölle hätten zudem praktisch keine Wirkung auf die Wahrung des Status Quo.
Die europäischen Handelsregulierungsbehörden hatten zuvor erklärt, dass sie auf Grundlage der Ergebnisse der Antisubventionsuntersuchungen möglicherweise neue Zölle auf chinesische Elektroautos erheben würden.
Am 21. Mai erklärte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, dass Europa eine Untersuchung mit „maßgeschneidertem Ansatz“ durchführen werde und dass etwaige Zölle „im Verhältnis zum Ausmaß des Schadens“ stünden. Die Europäische Kommission wird chinesische Elektroautohersteller, die vorübergehenden Zöllen unterliegen, bis zum 5. Juni benachrichtigen.
Mehrere Führungskräfte aus der Automobilindustrie erklärten jedoch, dass die Maßnahmen der EU den Einfluss der günstigeren chinesischen Elektroautos auf die europäischen Automobilhersteller und ihre traditionellen Zulieferer nicht aufhalten könnten.
Daten der Rhodium Group zeigen, dass chinesische Autohersteller gegenüber ihren europäischen Konkurrenten einen Kostenvorteil von 30 % oder mehr genießen. Im vergangenen Jahr machten chinesische Elektrofahrzeuge 19 % des europäischen Elektrofahrzeugmarktes aus, verglichen mit 16 % im Jahr 2022.
Thomas Schmall, Vorstandsmitglied von Volkswagen, erklärte auf einer Branchenkonferenz in München: „Das Zeitfenster schließt sich. Aus meiner Sicht haben wir noch zwei bis drei Jahre Zeit, und wenn wir nicht schnell handeln, wird die deutsche Automobilindustrie ums Überleben kämpfen. Heute ist nicht mehr Größe entscheidend für das Überleben, sondern Geschwindigkeit.“
Carlos Tavares, CEO von Stellantis, erklärte, die europäischen Autohersteller hätten „wenig Zeit“, ihr Geschäft anzupassen, und müssten „das regulatorische Durcheinander und die Bürokratie in unserem Hinterhof“ beseitigen.
Führungskräfte aus der Automobilindustrie wiesen darauf hin, dass der Anstieg chinesischer Autoexporte und die Aussicht, dass China Fabriken in Europa bauen könnte, die europäischen Automobilhersteller dazu zwingen, Kooperationsmöglichkeiten mit langjährigen Konkurrenten zu prüfen, Druck auf die Zulieferer auszuüben, Kosten zu senken und die Gespräche mit den europäischen Gewerkschaften über die Zukunft der Fabriken und Arbeitsplätze zu intensivieren.
Renault und Volkswagen haben letzte Woche die Verhandlungen über die Entwicklung kostengünstiger Elektroautos aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über den Produktionsort der Fahrzeuge abgebrochen.
Luca de Meo, CEO von Renault, erklärte während des VivaTech-Gipfels in Paris, dass europäische Autohersteller nicht nur mit „asymmetrischer Konkurrenz“ aus China konfrontiert seien, sondern auch mit Subventionen für saubere Fahrzeuge in den USA. „Letztendlich ist das Beste, was man tun kann, wettbewerbsfähig zu bleiben“, sagte er.
Li Bin, Gründer des chinesischen Elektroautoherstellers NIO, erklärte am 23. Mai, dass er trotz Unsicherheiten bezüglich der Zölle plant, sein Geschäft in Europa weiter auszubauen.
In Europa war die Senkung der Arbeitskosten nie einfach, da die Gewerkschaften über politische und rechtliche Mittel verfügen, um Entlassungen zu verhindern.
Tavares erklärte: „Die Qualität unseres Dialogs mit den europäischen Gewerkschaften ist recht hoch. Sie sehen die Risiken und sehen auch, wie hart wir daran arbeiten, diese Situation zu bewältigen und zu meistern.“
Europäische Politiker wie die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni haben das Risiko verringerter Beschäftigungsmöglichkeiten in der Automobilindustrie erkannt. Meloni hofft, dass Stellantis seine jährliche Produktion in Italien von etwa 750.000 Fahrzeugen im Jahr 2023 auf 1 Million Fahrzeuge steigern wird, anstatt die Produktion in andere Länder mit niedrigeren Arbeitskosten zu verlagern.
Seit der Fusion im Jahr 2021 hat Stellantis seine Belegschaft in Europa um 13 % auf etwa 125.000 Personen reduziert, wobei die meisten Stellenstreichungen durch freiwillige Vereinbarungen mit Gewerkschaften erfolgten und mehr als die Hälfte der entlassenen Arbeitnehmer in Italien zu verzeichnen sind.
Am 23. Mai erklärte Arno Antlitz, Finanzvorstand von Volkswagen, auf einer Konferenz, dass das Unternehmen bis 2026 Kosteneinsparungen in Höhe von 10 Milliarden Euro (etwa 10,8 Milliarden Dollar) anstrebe. Ein Teil der Einsparungen solle durch die vorzeitige Pensionierung der Mitarbeiter erzielt werden. „Insbesondere unsere deutschen Werke müssen auf einen härteren Wettbewerb vorbereitet sein“, sagte er.
Stellantis wird unter der Marke Citroën einen kleinen Elektrowagen zum Preis von 20.000 Euro auf den Markt bringen, der laut Tavares „sehr wettbewerbsfähig“ sei und mit chinesischen Autoherstellern konkurrieren könne.
Maxime Picat, Stellantis‘ globaler Einkaufsdirektor, erklärte in einem Interview in München, dass das Unternehmen seine Lieferanten dazu dränge, die Kosten mit denen chinesischer Lieferanten anzugleichen. Dabei nutze man teilweise Daten, die bei der Zusammenarbeit mit dem chinesischen Autohersteller Zero Run gesammelt wurden.
Zölle könnten den Kostenvorteil, den chinesische Autohersteller in der Lieferkette erzielen, vorübergehend verringern oder ganz eliminieren. Deutsche Autohersteller warnten jedoch, dass Europa im Falle chinesischer Vergeltungsmaßnahmen einen hohen Preis zahlen werde – nicht nur in Form von Zöllen auf französischen Cognac, sondern auch auf in Europa produzierte Mercedes-, Volkswagen- oder BMW-Autos. Mercedes erwirtschaftet rund 16 Prozent seines weltweiten Umsatzes in China.
