Medienberichten zufolge gab das US-Justizministerium am 19. März bekannt, dass sich Hino Motors, eine Tochtergesellschaft der Toyota Motor Corporation, des jahrelangen Abgasbetrugs in den USA schuldig bekannt hat und eine Geldstrafe von 1,6 Milliarden US-Dollar zahlen muss.
Richter Mark Goldsmith vom US-Bezirksgericht in Detroit akzeptierte das Schuldeingeständnis von Hino Motors und verurteilte das Unternehmen zu einer Geldstrafe von 521,76 Millionen US-Dollar. Darüber hinaus ist Hino fünf Jahre lang der Export seiner Dieselmotoren in die USA untersagt. Das Gericht ordnete außerdem die Einziehung von Unternehmensvermögen in Höhe von 1,087 Milliarden US-Dollar an.
Zuvor hatte die US-Umweltschutzbehörde (EPA) erklärt, dass der Vergleich ein 155 Millionen US-Dollar teures Programm zur Emissionsreduzierung beinhaltet, das darauf abzielt, überschüssige Luftschadstoffe aus den betrügerischen Emissionen durch den Austausch von Schiffs- und Lokomotivmotoren auszugleichen. Dazu gehört auch ein 144,2 Millionen US-Dollar teures Rückrufprogramm zur Reparatur der Motoren schwerer Lkw der Modelljahre 2017 bis 2019.
Jeffrey Hall, amtierender Direktor für Durchsetzung bei der EPA, kommentierte: „Unternehmen, die sich absichtlich US-Umweltgesetzen entziehen, einschließlich solcher, die Daten fabrizieren, um den Anschein zu erwecken, sie seien konform, verdienen eine Strafe und werden strafrechtlich zur Verantwortung gezogen.“
Toyota lehnte es ab, sich zu dem Bericht zu äußern, und Hino reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.
Im Januar dieses Jahres gab Hino Motors bekannt, dass es sich der übermäßigen Motoremissionen bei über 105.000 Fahrzeugen, die zwischen 2010 und 2022 in den USA verkauft wurden, schuldig bekennen würde. Das Unternehmen gab zu, dass es zwischen 2010 und 2019 „unzulässige Abkürzungen“ gewählt, gefälschte Motorzertifizierungsanträge eingereicht, Emissionstestdaten manipuliert, fehlerhafte Tests durchgeführt und sogar Daten gefälscht hat, ohne tatsächlich grundlegende Tests durchzuführen.
Ein vom Unternehmen-beauftragtes Untersuchungsgremium berichtete im Jahr 2022, dass Hino bereits im Jahr 2003 Emissionsdaten für bestimmte Motoren gefälscht hatte.
Satoshi Ogiso, Präsident von Hino Motors, erklärte, dass das Unternehmen seitdem seine interne Kultur, Aufsicht und Compliance-Maßnahmen verbessert habe. Im Januar gab Hino außerdem bekannt, dass es in seinem Finanzbericht für das zweite Quartal des vergangenen Jahres einen Sonderverlust von 230 Milliarden Yen (ca. 1,54 Milliarden US-Dollar) verbucht hatte, um die erwarteten Rechtskosten zu decken.
Hino ist nicht der einzige Autohersteller, der in Abgasskandale verwickelt ist. Im letzten Jahrzehnt haben mehrere Automobilhersteller zugegeben, Dieselfahrzeuge mit übermäßigen Emissionen zu verkaufen. Im Jahr 2015 gestand Volkswagen, in fast 11 Millionen Fahrzeugen weltweit „Abschalteinrichtungen“ und Software eingebaut zu haben, um Abgastests zu manipulieren. Volkswagen zahlte daraufhin Bußgelder, Strafen und Vergleiche in Höhe von über 20 Milliarden US-Dollar.
