Berichten zufolge steigt Mercedes in den Batterie-Recycling-Bereich ein. Am 21. Oktober eröffnete der Autohersteller eine Batterierecyclinganlage in Süddeutschland und ist damit „der weltweit erste Autohersteller, der durch seine eigenen Anlagen einen geschlossenen Batterierecyclingprozess erreicht“.
Mercedes gab an, dass das Werk jedes Jahr genügend recycelte Materialien verarbeiten kann, um mindestens 50000 neue Batteriemodule herzustellen. Eine Mercedes EQE Elektrolimousine benötigt 10 Batteriemodule, die jeweils mehrere Einzelzellen enthalten. Grob geschätzt kann die Anlage daher mit der aktuellen Technologie ausreichend Regeneratmaterial für mindestens 5.000 Fahrzeuge liefern.
Diese Anlage ist die erste in Europa, die ein „mechanisch-hydrometallurgisches Verfahren“ nutzt. Mercedes behauptet, dass diese Methode im Vergleich zu den gebräuchlicheren pyrometallurgischen Methoden weniger Energie verbraucht und weniger Abfall produziert. Das Unternehmen arbeitet für diese Initiative mit einem Technologiepartner namens Primobius zusammen.
Mercedes erklärte: „Die Mercedes-Batterierecyclinganlage deckt alle Schritte von der Zerkleinerung und Trocknung von Batteriemodulen bis hin zur Verarbeitung aktiver Batteriematerialien ab, eine Premiere in Europa. Der mechanische Prozess kategorisiert und trennt Kunststoff, Kupfer, Aluminium und Eisen in einem komplexen mehrstufigen Prozess.“ Der anschließende hydrometallurgische Prozess konzentriert sich auf die Verarbeitung der sogenannten „schwarzen Masse“, also der aktiven Materialien, aus denen die Batterieelektroden bestehen. Durch mehrstufige chemische Prozesse werden wertvolle Metalle wie Kobalt, Nickel und Lithium gewonnen.
Derzeit bleibt das Recycling von Elektrofahrzeugbatterien eine Nischenbranche und ein neu entstehender Teil der Lieferkette für Elektrofahrzeuge. Da jedoch immer mehr Batterien für Elektrofahrzeuge das Ende ihres Lebenszyklus erreichen und die Nachfrage nach Batteriematerialien steigt, wird erwartet, dass sich die Größe dieser Branche deutlich vergrößern wird. Durch das Recycling alter Batterien können Automobilhersteller ihre Abhängigkeit von bestehenden Batterielieferketten verringern und gleichzeitig die Notwendigkeit, zusätzliches Lithium, Kobalt und Nickel abzubauen, minimieren, wodurch ihre Umweltbelastung verringert wird.
Schlüsselmaterialien in Elektrofahrzeugbatterien weisen eine hohe Recyclingfähigkeit auf. Mercedes behauptet beispielsweise, dass sein Recyclingprozess 96 % der Rohstoffe aus Batterien zurückgewinnen kann. Dies deutet darauf hin, dass fast alle wichtigen Rohstoffe zur Herstellung neuer Batterien wiederverwendet werden können, was die Recyclingraten der Ressourcen erheblich erhöht.
In letzter Zeit sind auch andere Automobilhersteller in den Bereich des Batterierecyclings eingestiegen. BMW hat sich mit dem in Nevada ansässigen Batterierecyclingunternehmen Redwood Materials zusammengetan, um Altbatterien von BMW, MINI und Rolls-Royce zu entsorgen. Auch Volkswagen und Ford haben ähnliche Kooperationen geschlossen. Daher könnten viele Materialien in Elektrofahrzeugbatterien bald wiederverwendet werden.
