Medienberichten zufolge gab die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) am 14. Mai bekannt, dass sie eine Untersuchung der Leistung der autonom fahrenden Fahrzeuge der Alphabet-Tochter Waymo eingeleitet habe, nachdem Berichte aufgetaucht waren, die darauf hindeuteten, dass das Fahrverhalten der autonomen Taxis des Unternehmens gegen Verkehrssicherheitsgesetze verstoßen haben könnte.
Die NHTSA gab an, dass sie eine vorläufige Bewertung von rund 444 Waymo-Fahrzeugen eingeleitet habe, nachdem sie 22 Unfallberichte erhalten hatte, darunter 17 Kollisionsvorfälle. Laut NHTSA schien es in einigen dieser Fälle so, dass die autonomen Fahrsysteme „den Verkehrssicherheitskontrolleinrichtungen nicht gehorchten“.
Waymo äußerte sich zwar nicht zu konkreten Sicherheitsvorfällen, zeigte sich aber stolz auf seine Leistung und Sicherheitsbilanz bei Millionen von Meilen autonomen Fahrens sowie auf sein Engagement für Transparenz in Sicherheitsfragen. Das Unternehmen erklärte außerdem, dass es weiterhin mit der NHTSA zusammenarbeiten werde.
Vor der Untersuchung gegen Waymo hatte die NHTSA auch Untersuchungen zu autonom fahrenden Fahrzeugen der General-Motors-Tochter Cruise und der Amazon-Tochter Zoox eingeleitet.
Im Februar dieses Jahres rief Waymo nach zwei kleineren Kollisionen 444 autonome Fahrzeuge in Arizona zurück und begründete dies mit Softwarefehlern, die möglicherweise dazu geführt hätten, dass die Fahrzeuge die Bewegungsbahn abgeschleppter Fahrzeuge falsch vorhergesagt hätten.
Laut NHTSA handelte es sich bei einigen der 22 Vorfälle um Kollisionen mit autonomen Fahrzeugen, während andere darauf hindeuteten, dass das Fahrverhalten der fahrerlosen Fahrzeuge möglicherweise gegen Verkehrssicherheitsgesetze verstoßen habe. Zu diesen Vorfällen gehörten Kollisionen mit festen und halbfesten Objekten (wie Toren und Ketten) sowie mit geparkten Fahrzeugen.
Die NHTSA wird die Leistung des autonomen Fahrsystems der fünften Generation von Waymo in „den in diesem Bericht identifizierten Ereignissen und ähnlichen Szenarien untersuchen und die Gemeinsamkeiten dieser Vorfälle genauer bewerten.“
Wenn die NHTSA feststellt, dass diese Fahrzeuge ein unangemessenes Sicherheitsrisiko darstellen, kann die Behörde einen Rückruf der Fahrzeuge verlangen. Die aktuelle Untersuchung ist die erste Phase vor einem möglichen Rückruf und soll die Leistung der Waymo-Fahrzeuge „beim Erkennen und Reagieren auf Verkehrsleitsysteme sowie beim Vermeiden von Kollisionen mit stationären und halbstationären Objekten und Fahrzeugen“ bewerten.
Im März dieses Jahres kündigte Waymo an, dass es ausgewählten Bürgern in Los Angeles und San Francisco kostenlose autonome Taxidienste anbieten werde, nachdem die Regierung das autonome Taxiprojekt Waymo One in Kalifornien genehmigt hatte. Im März begann Waymo auch damit, seinen Mitarbeitern in Austin, Texas, autonome Fahrdienste anzubieten. Damit ist Austin nach San Francisco, Phoenix und Los Angeles die viertgrößte Stadt mit autonomen Taxidiensten.
